El capital es la traducción de la primera parte del título de la obra Das Kapital. Kritik der politischen Ökonomie, de Karl Marx, considerada su obra maestra. En vida del autor se publicó sólo el volumen I (1867) y luego, a partir de las notas que Marx dejó escritas, preparó su amigo y compañero Friedrich Engels los volúmenes II y III, que aparecieron en 1885 y 1894.
De todos modos la obra quedó incompleta, pues faltan en ella, según el proyecto que Marx se había trazado, otros libros sobre las clases sociales y el Estado, el comercio internacional y el mercado mundial, y la crítica de las teorías del capitalismo, que debía completar la crítica ya realizada del sistema capitalista.
En El capital, Marx pretendió analizar los orígenes del capitalismo, su más recóndita esencia y los resortes y mecanismos económicos y sociales que generaba y reproducía históricamente. Trataba así de justificar y proporcionar argumentos para la revolución, concepto que ya había desarrollado y defendido en su obra Manifiesto del Partido Comunista (1848). Para ello, fundamentó su estudio en la búsqueda de las intrínsecas contradicciones del modo de producción capitalista, las cuales encontró a la luz de los conceptos de mercancía, valor, fuerza de trabajo, salario y plusvalía. Llegó a la conclusión de que los trabajadores, cuya única forma de subsistencia era la venta de su fuerza de trabajo, generaban en la producción de cada mercancía un aumento del valor de ésta, no incluido en el precio pagado por su trabajo. En ese incremento de valor que el proletariado añadía a las mercancías producidas con su trabajo se hallaba el fundamento de los cada vez mayores beneficios de la clase capitalista.